Wat betekenen die twee verschillende datums precies?
De aanduidingen op verpakkingen kunnen verwarrend zijn, maar ze hebben elk hun eigen betekenis. “Bij voorkeur te consumeren vóór” geeft aan tot wanneer een product z’n smaak en textuur het best behoudt. Vaak kun je het daarna nog prima eten, alleen is de kwaliteit soms minder goed. “Te consumeren uiterlijk op” is strakker: na die datum kan het product, vooral als het veel water bevat, gezondheidsrisico’s geven. Laura De Gara, expert in voeding aan de Università Campus Bio-Medico di Roma, wijst erop dat voedseletiketten nuttig zijn om verantwoord met voedsel om te gaan.
Gezondheidsrisico’s van verlopen producten
Voedselvergiftigingen door bacteriën zoals Salmonella, Listeria en Escherichia coli zijn de belangrijkste gevaren bij het eten van verlopen producten. Vooral bederfelijke waren zoals vlees, zuivel en kant-en-klare maaltijden lopen risico op bacteriegroei. Volgens De Gara kun je die risico’s verlagen door deze producten op de juiste temperatuur te bewaren, ook nadat de houdbaarheidsdatum is verstreken.
Wanneer voedsel nog veilig kan zijn na de houdbaarheidsdatum
Sommige producten blijven veilig en voedzaam, ook na de vermelde datum, mits ze goed bewaard zijn. Droge producten zoals pasta, rijst en ingeblikt voedsel kunnen lang goed blijven. Laura De Gara merkt op dat voedingsmiddelen die bij hoge temperaturen worden klaargemaakt (zoals droge pasta, rijst en peulvruchten) meestal ook na de aanbevolen datum nog veilig zijn.
Voedsel thuis beoordelen
Als je twijfelt of iets nog goed is, kun je je zintuigen inzetten: kijken en ruiken zeggen vaak veel. Verkleuring, een onaangename geur of een vreemde smaak zijn duidelijke signalen dat je het niet meer moet eten. Ouderen kunnen door een verminderd reuk- of smaakvermogen vatbaarder zijn voor ongewenste bacteriën, merkt De Gara op; kinderen nemen smaken juist vaak intenser waar door gevoelige smaakpapillen.
Zo kun je voedselverspilling verminderen
Goede boodschappenplanning helpt verspilling tegen te gaan. Weten wat je al in huis hebt is een belangrijk punt, maar uit het Osservatorio Nestlé-onderzoek blijkt dat dat bij veel mensen niet standaard gebeurt. Let bij aankoop op houdbaarheidsdata. Zorg dat diepvriesproducten niet ontdooien tijdens het vervoer naar huis, en vries producten in die je niet direct gebruikt. Luchtdichte verpakkingen helpen ook om geopende producten langer fris te houden.
Onthoud, zoals Laura De Gara aangeeft, dat sommige voedingsmiddelen langer veilig blijven, honing is daar een voorbeeld van, als je ze goed bewaart. Door etiketten te begrijpen en slim toe te passen, kun je gezondere keuzes maken en tegelijk verspilling, schade aan je portemonnee en druk op het milieu verminderen.
