Strategische bewegingen in internationale wateren
De USS Gerald R. Ford, het eerste schip in zijn klasse, legde een intensief traject af voordat het op Kreta arriveerde. Het vertrok vanuit zijn thuisbasis in Virginia op 24 juni 2025, wat betekent dat het schip al meer dan negen maanden actief is ingezet. Na vertrek was de koers gericht op Europa, met tussenstops in de Caribische Zee in november, onderdeel van de druk op Venezuela en voormalig president Nicolás Maduro. Begin maart voer het schip vervolgens het Midden-Oosten binnen, kort na de start van Operation Epic Fury.
Terwijl het schip in de Rode Zee opereerde, ondersteunde het Amerikaanse militaire operaties gericht tegen Iran, en speelde het een belangrijke rol rond de strategische Strait of Hormuz (Straat van Hormuz). Die doorgang, waar Iran invloed uitoefent, is belangrijk voor de wereldwijde oliehandel.
Technische problemen en incidenten
Tijdens deze uitgebreide inzet kreeg de USS Gerald R. Ford te maken met meerdere technische problemen. Een ernstig voorval vond plaats op 12 maart, toen een brand uitbrak in de hoofdwasruimtes aan boord; daarbij raakten twee matrozen gewond. De brand veroorzaakte schade aan berthingruimtes en leidde ertoe dat honderden matrozen behandeld moesten worden voor rookinhalatie.
Hoewel de voortstuwing niet beschadigd raakte, moesten er matrassen worden gehaald van het toekomstige vliegdekschip USS John F. Kennedy om de beschadigde slaapruimtes op te vangen.
Verder rapporteerde de US Government Accountability Office (GAO) al in 2020 problemen met het rioolsysteem van het schip, een gebrek dat zich ook na de indienststelling bleef voordoen. Marinefunctionarissen hebben daarnaast erkend dat er frequent onderhoud nodig is — gemiddeld één oproep per dag — wat de complexiteit van het scheepsonderhoud laat zien. Al die problemen leggen extra druk op de bemanning van meer dan 4.000 personen.
Operationele status en politieke spanningen
Ondanks de tegenslagen blijft de USS Gerald R. Ford een sterke aanwezigheid op zee. De US 6th Fleet (6e Vloot) benadrukte dat het vliegdekschip “volledig inzetbaar” blijft. Adm. Daryl Caudle (admiraal), Chief of Naval Operations, wees op de offers van de bemanning tijdens lange inzetten: “Ze vragen zeelieden geboortes, jubilea en alledaagse momenten thuis te missen. Dat offer is echt, en we nemen het niet licht op.”
Politiek gezien veroorzaakte de aanwezigheid van de USS Gerald R. Ford in het Midden-Oosten spanning. President Donald Trump kondigde tijdelijk uitstel aan van aanvallen op de Iraanse energie-infrastructuur en voegde daar een dreiging aan toe om energiecentrales in Iran aan te vallen als de Strait of Hormuz niet binnen 48 uur zou worden geopend.
Nu de USS Gerald R. Ford tijdelijk uit de regio is, blijft de USS Abraham Lincoln het enige vliegdekschip in het Midden-Oosten, wat de Amerikaanse maritieme operaties tegen Iran extra uitdagend maakt.
Als het onderhoud op Kreta afgerond is, wordt verwacht dat de USS Gerald R. Ford zich weer bij haar slaggroep voegt en haar wereldwijde inzet hervat. Dat illustreert zowel de technische als strategische complexiteit van grote maritieme operaties.
