Deze zeldzame oogziekte, die de laatste tijd vaker gemeld wordt, kan leiden tot ernstig gezichtsverlies. Artsen brengen de aandoening in verband met giftige chemicaliën in tatoeage-inkten. Hoewel some van die stoffen ook gelinkt worden aan het ontstaan van kankers, tonen studies aan dat de inkt bij sommige mensen een schadelijke immuunreactie kan uitlokken. Het immuunsysteem ziet de inkt als gevaarlijk, wat ontsteking bij de tatoeageplek kan veroorzaken en mogelijk ook elders in het lichaam.
Ontstekingscellen kunnen de bloed‑oogbarrière doorbreken (de barrière die het oog beschermt tegen stoffen uit het bloed). Als die barrière kapotgaat, kan de ontsteking zich verspreiden naar de uvea, de middelste laag van het oog die helpt bij scherpstellen (het scherp zien). Dit veroorzaakt uveïtis, zoals waargenomen in onderzoek van Australische oogartsen, die 40 gevallen tussen 2023 en 2025 bestudeerden.
Symptomen en risicofactoren
De klachten bij tatoeage-geassocieerde uveïtis lopen uiteen: plotselinge pijn, rode ogen, lichtgevoeligheid (fotofobie) en zwelling rond de tatoeageplek. Zulke symptomen zijn een reden om snel medische hulp te zoeken. Mannen en vrouwen lijken ongeveer evenveel risico te lopen, maar bepaalde medische aandoeningen verhogen het risico flink, zoals multiple sclerose, bepaalde vormen van artritis, darmziekten en sarcoïdose.
Grote tatoeages, vooral met zwarte inkt, blijken vaker betrokken te zijn bij deze problemen. In een review gepubliceerd in 2026 werd benadrukt dat zwarte inkt een groter risico kan geven dat ontstekingscellen de bloed‑oogbarrière doorbreken.
Behandeling en prognose
Gelukkig is tatoeage-geassocieerde uveïtis behandelbaar, al werkt de behandeling niet altijd voor iedereen. Lichtere gevallen reageren vaak goed op steroïde oogdruppels, die de immuunreactie remmen en de bloed‑oogbarrière helpen herstellen. Bij ernstigere gevallen moeten artsen steroïden direct in het oog injecteren of immunosuppressieve medicijnen voorschrijven, zoals methotrexaat en adalimumab.
Ongeveer 75% van de patiënten krijgt ondanks behandeling tijdelijk gezichtsverlies, en rond 17% loopt uiteindelijk blijvend gezichtsverlies op. Cataract en glaucoom zijn veelvoorkomende complicaties van deze aandoening en kunnen tot blindheid leiden als ze niet goed worden behandeld.
Regels en gezondheidsgevolgen
Opvallend is dat de regels rond de ingrediënten van tatoeage-inkten in Australië minder streng zijn dan in de Europese Unie, waar veel van deze inkten niet zijn toegestaan vanwege hun mogelijke toxiciteit en gezondheidseffecten. Dit verschil in regelgeving laat zien dat verdere beoordeling van de gezondheidsrisico’s nodig is.
Tot slot: hoewel tatoeage-geassocieerde uveïtis zeldzaam blijft, neemt het aantal meldingen toe en het lijkt een opkomend volksgezondheidsprobleem. Voor mensen in Australië, waar tatoeages populair zijn, is het belangrijk om je bewust te zijn van mogelijke gezondheidsrisico’s en om snel medisch advies te zoeken bij de eerste tekenen van klachten.
