Waar ligt het en wat zegt de geologie?
Filo del Sol ligt langs de grens van Chili en Argentinië, in het noordwesten van Argentinië, vlakbij de Atacama-woestijn. Het bevindt zich aan de oostkant van de Ring of Fire (Ring of Fire; de Pacifische ring van vuur) en op ongeveer 5 000 meter boven zeeniveau, waardoor verkennen en ontwikkelen extra lastig wordt. De oorspronkelijke mineralisatie stamt uit het Laat-Krijt, wat aangeeft dat het gebied al lange tijd potentie heeft.
Mijnbouw hier brengt flinke uitdagingen met zich mee, zowel door de fysieke omgeving als door de logistiek. Voor open-pit mijnbouw moet zware apparatuur naar die grote hoogte worden gebracht, wat technisch ingewikkeld is en ook gezondheidsrisico’s voor werknemers met zich meebrengt, zoals hoogteziekte (altitudesiekte).
Wie is erbij betrokken
Het Amerikaanse bedrijf Lundin Mining en hun CEO Jack Lundin spelen een prominente rol bij de exploratie en ontwikkeling van het Filo del Sol-koperproject. BHP is een andere belangrijke speler in de regio. Daarnaast heeft Central Puerto, Argentinië’s grootste private elektriciteitsproducent, een haalbaarheidsstudie gestart om transmissielijnen voor hernieuwbare energie te bouwen om de ecologische belasting van de mijnbouw te verminderen.
Milieuorganisaties zoals de Argentijnse Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) en het onderzoeksinstituut Dialogue Earth uiten zorgen over mogelijke schendingen van de Argentijnse “Glacier Law” en over het aanzienlijke grondwatergebruik door mijnbouwprojecten zoals Filo del Sol.
Wat geven de cijfers en welke milieuzorgen zijn er?
De schatting van 2025 benadrukte het potentieel van de mijn: tot 13 miljoen ton koper, 907 000 kilogram goud en 18,6 miljoen kilogram zilver. Die hoeveelheden kunnen nog toenemen naarmate verdere verkenning aan de noordelijke en zuidelijke grenzen vordert, zo meldt Agence France-Presse (AFP).
De milieukant is verontrustend. Bijna 70% van het Argentijnse drinkwater komt van gletsjers, die beschermd worden door de “Glacier Law”, die het graven in periglaciale gebieden verbiedt. De Argentijnse regering, onder leiding van de huidige president, probeert deze wetgeving echter te ondermijnen. Grote mijnsites, zoals La Alumbrera, verbruiken jaarlijks enorme hoeveelheden water, wat zorgwekkend is voor ecosystemen die al onder druk staan.
Maatregelen voor duurzaamheid en vooruitblik
Er worden stappen gezet om de mijnbouw duurzamer te maken. Mijnen in de Chileense Atacama-woestijn schakelen, zoals gerapporteerd door Mining Technology, over op hernieuwbare energiebronnen. Lundin Mining en Central Puerto werken samen aan de bouw van hoogspanningslijnen om hernieuwbare energie naar het gebied te brengen en het dieselgebruik te beperken.
Volgens Jack Lundin is het Filo del Sol-project “een van de meest significante greenfield-ontdekkingen in de afgelopen 30 jaar.” De mijn zou kunnen uitgroeien tot een van de hoogst gewaardeerde onontwikkelde open-pit koperprojecten ter wereld, en tegelijk één van de grootste goud- en zilverreserves herbergen.
Hoewel de ecologische uitdagingen groot zijn, blijft de economische waarde van deze vondst duidelijk aanwezig. De wereldwijde vraag naar koper, goud en zilver voor de energietransitie en verschillende hoogtechnologische industrieën groeit verder. Het blijft echter nodig dat het milieu en de natuurlijke hulpbronnen goed worden bewaakt en beschermd om de toekomst van de regio veilig te stellen.
